Cajamarca, située dans le nord du Pérou à 2 700 mètres d’altitude, est une ville qui mêle tradition, culture et histoire. Treizième plus grande ville du pays, elle séduit par son architecture coloniale, ses sites archéologiques pré-Inca et sa culture locale dynamique. Connu sous le nom de “Kashamarka” en quechua, ce joyau des hauts plateaux du nord du Pérou est une destination à ne pas manquer.
Son histoire est marquée par la capture de l’empereur Inca Atahualpa par Francisco Pizarro en 1532, un événement clé qui annonça la chute de l’empire Inca. Aujourd’hui, Cajamarca attire les passionnés d’histoire, les amoureux de nature et ceux en quête d’authenticité culturelle.
Entre ses vestiges historiques, ses paysages enchanteurs et la chaleur de ses habitants, Cajamarca promet une expérience inoubliable pour tous les voyageurs.
Les incontournables de Cajamarca
Le complexe archéologique de Cumbe Mayo
Le complexe archéologique de Cumbe Mayo, situé à environ 20 kilomètres au sud-ouest de la ville de Cajamarca, est l’un des sites les plus emblématiques de la région. Construit autour de 1500 av. J.-C., ce lieu fascinant comprend un aqueduc, un sanctuaire et des grottes ornées de pétroglyphes.
L’aqueduc, long d’environ 9 kilomètres, est un exemple remarquable d’ingénierie hydraulique pré-Inca. Creusé dans la roche volcanique, il servait à acheminer l’eau des collines vers les champs de culture et un grand réservoir.
Les pétroglyphes et gravures sur les pierres qui bordent l’aqueduc offrent un aperçu captivant de l’art et de la culture des anciennes civilisations ayant érigé ce site.
Les Ventanillas de Otuzco
Les Ventanillas de Otuzco, qui signifient “petites fenêtres” en espagnol, sont des tombes pré-Incas creusées dans la roche. Ces structures funéraires, datant de la période Cajamarca, se distinguent par leurs ouvertures rectangulaires dans la paroi rocheuse, rappelant des fenêtres.
Elles offrent une perspective unique sur les pratiques funéraires des anciennes cultures de la région et représentent un site archéologique d’une grande importance historique et culturelle.
La Plaza de Armas et son architecture coloniale
La Plaza de Armas de Cajamarca est le cœur historique et architectural de la ville. Entourée de bâtiments coloniaux, cette place centrale accueille la cathédrale de Santa Catalina, un magnifique exemple d’architecture religieuse du XVIe siècle.
La place est également le théâtre de nombreux événements culturels et festifs, comme le célèbre carnaval de Cajamarca, qui fait vibrer la ville avec sa musique, ses danses et ses couleurs éclatantes.
Les bains thermaux de Los Baños del Inca
Les bains thermaux de Los Baños del Inca sont un lieu de détente et de relaxation situé à proximité de Cajamarca. Ces sources thermales naturelles, utilisées depuis l’époque Inca, sont réputées pour leurs propriétés curatives, notamment dans le traitement des affections osseuses.
Les bains offrent une expérience unique de bien-être dans un cadre naturel pittoresque, parfait pour se ressourcer.
Le Cerro Santa Apolonia
Le Cerro Santa Apolonia, également connu sous le nom de colline de Santa Apolonia, est un site à la fois historique et naturel qui surplombe la ville de Cajamarca. Cette colline est célèbre pour ses pétroglyphes et gravures datant de l’époque pré-Incas, ainsi que pour son sanctuaire offrant une vue panoramique exceptionnelle sur la ville et la vallée environnante.
Cet endroit est parfait pour ceux qui souhaitent allier une exploration riche en histoire à une immersion dans la beauté de la nature.
Une immersion dans l’histoire
L’héritage de l’empire Inca
Cajamarca porte les marques indélébiles de l’empire Inca, bien que peu de structures aient survécu aux transformations imposées par les conquistadors espagnols. Autrefois, la ville était une importante chefferie inca, remodelée selon les canons architecturaux incas après sa conquête par Capac Yupanqui, un général inca, aux alentours de 1450.
Cette chefferie, dont la sous-chefferie principale était Cuismanco, jouait un rôle important dans la province inca, en tant que centre administratif et culturel.
La capture d’Atahualpa et l’impact espagnol
Le 16 novembre 1532, Cajamarca fut le théâtre d’un événement historique déterminant : la capture de l’empereur Inca Atahualpa par Francisco Pizarro et ses hommes. Atahualpa, accompagné de sa cour et d’une armée de plusieurs milliers d’hommes, avait accepté de rencontrer Pizarro dans la ville. Cependant, les Espagnols, profitant de l’effet de surprise et de leur supériorité technologique, capturèrent Atahualpa et massacrèrent une grande partie de son armée désarmée.
Malgré la rançon payée par les Incas, qui consistait à remplir une salle d’or et d’argent (le fameux Cuarto del Rescate, ou “chambre de la rançon”), Atahualpa fut exécuté le 26 juillet 1533. Cet événement marqua la fin de l’empire Inca indépendant.
Cajamarca, témoin du choc des cultures
Cajamarca est un lieu où les cultures inca et espagnole se sont croisées de manière dramatique. La ville conserve des vestiges de cette rencontre, notamment la cathédrale de Santa Catalina, un exemple remarquable de l’architecture baroque péruvienne, et le complexe archéologique de Cumbe Mayo, qui illustre la sophistication des anciennes civilisations pré-Incas.
La Plaza de Armas, avec sa grande place centrale et ses bâtiments coloniaux, symbolise cette fusion culturelle. Ici, l’influence espagnole s’est harmonieusement mêlée aux traditions locales. Cette coexistence de cultures se reflète dans l’architecture, l’art et les traditions vivantes qui animent encore la ville aujourd’hui.
La culture vivante de Cajamarca
Les festivités et traditions
Cajamarca est renommée pour ses festivités vibrantes et ses traditions riches. Le carnaval de Cajamarca, qui se déroule généralement en février et mars, est l’un des plus célèbres du Pérou.
Cette célébration, surnommée la « capitale du Carnaval péruvien », attire des dizaines de milliers de visiteurs chaque année. Les festivités débutent avec l’arrivée de Ño Carnavalón, un géant mannequin symbolisant la joie et le chaos. Elles se poursuivent avec des parades colorées, des troupes de danse, des concours de chansons traditionnelles, ainsi que des batailles d’eau et de peinture.
En dehors du carnaval, la ville célèbre également d’autres événements majeurs, comme la fête de Corpus Christi en mai et les fiestas patrias le 28 juillet, qui commémorent l’indépendance du Pérou. Ces célébrations sont marquées par des feux d’artifice, des fêtes populaires et parfois des corridas de taureaux, illustrant la vivacité et la diversité des traditions locales.
L’artisanat et l’art local
L’artisanat et l’art local sont des éléments essentiels de la culture de Cajamarca. Bien que la région soit réputée pour ses fermes laitières et ses plantations, elle se distingue également par son artisanat traditionnel. Les visiteurs peuvent explorer les marchés locaux, où ils découvriront des produits artisanaux tels que des textiles, des céramiques et des objets en bois, témoignant de la créativité et des compétences des artisans locaux.
La Granja Porcón, par exemple, est un endroit incontournable où l’on peut admirer des plantations de pins, visiter un petit zoo, et profiter de l’artisanat local.
La gastronomie cajamariquena
La gastronomie de Cajamarca est une autre facette de sa riche culture. La ville propose une variété de plats traditionnels qui reflètent son héritage agricole et culinaire.
Le sancochado, une soupe aux légumes et au bœuf accompagnée de pain péruvien, est l’un des plats les plus emblématiques du carnaval. Les gourmands peuvent également savourer de l’agneau et du porc accompagnés d’une purée de pommes de terre, ainsi que des boissons typiques comme la chicha de jora, une bière sacrée des Incas, et le cañazo, un alcool à base de canne à sucre.
Les restaurants locaux, tels que Tiesto et le restaurant Salas, proposent des plats du jour savoureux et des spécialités locales, offrant une expérience culinaire authentique et délicieuse.
Nature et découverte autour de Cajamarca
Randonnées et explorations
Autour de Cajamarca, les amoureux de la nature et de l’aventure trouveront de nombreuses opportunités pour explorer les paysages variés de la région. Les randonnées, qu’elles soient à pied ou à cheval, sont des activités très populaires, permettant de découvrir les merveilles naturelles et les sites archéologiques de la zone.
Vous pouvez emprunter des sentiers menant à des lieux emblématiques tels que le complexe archéologique de Cumbe Mayo, la fascinante forêt de pierres de Los Sapos, ou encore les magnifiques cascades de Llacanora, composées de la cascade féminine et de la cascade masculine.
Pour les amateurs de sensations fortes, les excursions en VTT et les circuits tout terrain sont des options excitantes. Ces activités permettent de parcourir des terrains accidentés tout en admirant les paysages pittoresques, offrant une perspective unique sur la beauté naturelle de Cajamarca.
Les fermes laitières de Porcón
La Granja Porcón, située à proximité de Cajamarca, est une ferme laitière emblématique de la région. Dédicacée à l’élevage de bovins et à la production de lait ainsi que de produits laitiers, cette ferme offre une immersion dans les traditions agricoles locales.
Lors de la visite, vous pourrez assister à un spectacle unique : l’appel des vaches par leur nom. Vous aurez également la chance de déguster des produits laitiers frais. Un autre point fort de la ferme est la chapelle de la Virgen del Carmen, le plus haut bâtiment en terre d’Amérique latine, un véritable joyau architectural.
Observation de la faune et de la flore
La région de Cajamarca est un véritable paradis pour les naturalistes et les amateurs de la vie sauvage grâce à sa riche diversité en faune et en flore. La lagune de San Nicolas, la plus grande lagune naturelle navigable du nord de la région, est un habitat pour de nombreuses espèces d’oiseaux et de poissons.
Vous pouvez y faire un tour en bateau et visiter l’île flottante, une expérience unique pour observer la faune locale dans son habitat naturel.
En outre, des lieux comme les forêts et les zones zoologiques de Los Sapos offrent des paysages d’une beauté singulière. Avec leurs formations rocheuses uniques et leur végétation variée, ces sites sont parfaits pour découvrir la flore locale et apprécier pleinement la richesse naturelle de la région.
Conseils pratiques pour votre visite
Quand partir ?
La meilleure période pour visiter Cajamarca dépend de vos préférences en matière de climat et d’activités. En général, les mois d’avril, mai et de septembre à décembre sont les plus agréables, offrant un climat doux et sec.
Durant cette période, les températures restent modérées, avec des maximales autour de 17°C et des minimales avoisinant 7°C. Il est préférable d’éviter les mois de décembre à mars, car ils sont plus pluvieux et moins propices aux activités en plein air.
Comment s’y rendre ?
Pour rejoindre Cajamarca, plusieurs options s’offrent à vous. La ville dispose d’un aéroport, mais les vols directs depuis l’étranger sont rares. La plupart des visiteurs arrivent d’abord à Lima, la capitale du Pérou, puis prennent un vol intérieur ou un bus pour Cajamarca.
Le voyage en bus depuis Lima dure environ 12 à 14 heures, mais il offre des vues spectaculaires sur les paysages andins. Si vous venez de villes voisines comme Trujillo ou Chiclayo, le trajet en bus est généralement plus rapide et pratique.
Se loger à Cajamarca
Cajamarca propose une grande variété d’options d’hébergement adaptées à tous les budgets. Dans le centre historique, vous trouverez des hôtels comme l’Hôtel Costa del Sol, réputé pour son service impeccable et sa vue sur la Place d’Armes. Si vous recherchez une expérience plus calme et naturelle, la Posada del Puruay, située à l’extérieur de la ville, offre des jardins paisibles et des activités familiales dans un cadre colonial.
Pour les amateurs de tourisme rural, la Granja Porcon, située à 30 km au nord de Cajamarca, constitue une option intéressante. Ce lieu combine nature et découverte culturelle pour un séjour unique.
Il est fortement conseillé de réserver à l’avance, surtout pendant les périodes de haute saison touristique, comme en février lors du carnaval de Cajamarca ou pendant les fêtes patriotiques en juillet. Les agences de voyage locales peuvent également vous aider à organiser votre séjour et à sélectionner les meilleures options d’hébergement en fonction de vos besoins et de votre budget.
Conclusion
Cajamarca, nichée dans les hautes terres du nord du Pérou, est une destination unique qui dévoile une riche tapisserie de tradition, culture et histoire. Cette ville, reconnue pour son architecture coloniale, ses sites archéologiques pré-Incas tels que Cumbe Mayo et Ventanillas de Otuzco, ainsi que ses célèbres sources thermales des Baños del Inca, est un véritable joyau à ne pas manquer pour les voyageurs en quête d’authenticité.
La capture de l’empereur Inca Atahualpa, un événement marquant de l’histoire, et les festivités vibrantes comme le carnaval de Cajamarca, renforcent son attrait historique et culturel. Entre ses paysages naturels à couper le souffle, ses fermes laitières et ses traditions encore vivantes, Cajamarca est un lieu où l’histoire, la nature et la culture se mélangent harmonieusement.
Ne passez pas à côté de l’opportunité de découvrir cette ville emblématique et de vivre une expérience véritablement inoubliable au cœur des majestueuses Andes péruviennes.
