Chivay, niché dans la région d’Arequipa et la province de Caylloma au Pérou, est la destination authentique que vous ne voudrez pas manquer. Servant de porte d’entrée au célèbre Canyon de Colca, l’un des canyons les plus profonds du monde, Chivay se situe à environ 160 kilomètres au nord-ouest d’Arequipa. Il promet une expérience unique, mêlant beauté naturelle, richesse culturelle artisanale et l’hospitalité inégalée des villages andins.
La ville de Chivay vous accueille dans un cadre où la majesté des montagnes rencontre la tranquillité de la vallée de Colca. Point de départ idéal pour explorer le Canyon de Colca, observer les majestueux condors et plonger dans une culture locale qui remonte à l’époque des Incas, Chivay est parfait pour les amoureux de la nature, les passionnés d’histoire ou ceux en quête d’un séjour authentique.
Atteindre Chivay est facilité par l’aéroport international d’Arequipa, d’où vous pouvez prendre un véhicule privé ou un transport public. La route offre des vues panoramiques spectaculaires sur les volcans et les terrasses pré-incas, vous introduisant à une aventure mémorable dans cette région exceptionnelle du Pérou.
La ville de Chivay : Porte d’entrée du Canyon de Colca
Historique et importance culturelle
Chivay, nichée dans la province de Caylloma de la région d’Arequipa, possède une histoire riche datant de l’époque pré-inca. Cette zone était le foyer de trois cultures pré-incas distinctes : les Collaguas, les Cabanas, et les Tapay, chacune avec son propre langage et ses vêtements traditionnels.
L’ère inca, sous le règne de Mayta Cápac, a marqué un changement significatif, avec l’établissement d’alliances et la consolidation de leur pouvoir. Cette période a laissé un héritage culturel durable, comme la danse des ‘wititis’, aujourd’hui reconnue par l’UNESCO comme patrimoine culturel immatériel de l’humanité.
La période coloniale a aussi laissé son empreinte sur Chivay, avec des édifices tels que le pont colonial sur la rivière Apurímac et les églises de Santa Úrsula et San Sebastián, datant de cette époque. La création de la ‘réduction indienne’ de Chivay au 16e siècle a joué un rôle déterminant dans le développement de la ville.
Points d’intérêt dans la ville
Chivay est bien plus qu’un point de départ pour le Canyon de Colca ; c’est une ville pleine de charme avec de nombreux points d’intérêt. Parmi eux, l’église ‘Nuestra Señora de la Asunción’, construite au milieu du 18e siècle, se distingue par son utilisation de pierre volcanique et son architecture élégante.
Le Planetarium de Chivay, profitant de la géographie montagneuse idéale, offre une expérience unique d’observation des étoiles, sous un ciel clair, avec des instruments spécialisés.
Les sources thermales de La Calera, à proximité, offrent une expérience de détente et de relaxation, idéale après une journée d’exploration. Elles sont très prisées par les touristes et les locaux pour se reconnecter avec la nature.
Le marché local de Chivay est un lieu vibrant, où découvrir la culture artisanale et traditionnelle de la région. Il offre une atmosphère authentique qui reflète la vie quotidienne des habitants de Chivay, avec des produits locaux et des textiles colorés.
Le Canyon de Colca : Merveille de la nature
Le mirador Cruz del Condor
Le mirador Cruz del Condor se distingue comme l’un des points d’observation les plus emblématiques et populaires du Canyon de Colca. Perché à une altitude de 3270 mètres, au cœur de la province de Caylloma, dans le département d’Arequipa, ce mirador offre une vue panoramique exceptionnelle sur le canyon ainsi que sur le vol majestueux des condors andins.
Ce lieu est souvent considéré comme le point culminant de la visite pour de nombreux touristes, offrant la chance d’observer les condors andins, les plus grands oiseaux volants du monde, dont l’envergure peut atteindre jusqu’à 3,3 mètres. Le moment idéal pour les observer est entre 8h et 10h du matin, sous réserve de conditions météorologiques favorables.
Le nom “Cruz del Condor” fait écho à la croix de pierre érigée sur un promontoire rocheux, symbolisant les survols réguliers des condors dans cette zone.
Randonnées et treks dans le canyon
Le Canyon de Colca se présente comme un véritable paradis pour les passionnés de randonnée et de treks. La randonnée vers l’oasis de Sangalle figure parmi les plus prisées. Elle débute derrière le village de Cabanaconde et implique une descente de 1100 mètres, offrant des vues magnifiques sur les montagnes et la gorge du canyon.
Le chemin traverse des terrains agricoles et des paysages naturels à couper le souffle, permettant aux randonneurs d’apprécier la beauté et la diversité de l’écosystème du canyon.
En plus de la randonnée vers l’oasis de Sangalle, le canyon propose divers itinéraires de trekking et d’exploration, invitant les visiteurs à découvrir les terrasses agricoles pré-incas, les sources thermales naturelles, ainsi que la faune et la flore unique de la région. Les activités telles que la marche, l’escalade, le rafting, le kayak, l’équitation et le parapente sont également à disposition, offrant une expérience complète et aventureuse dans l’un des plus beaux canyons du monde.
Les Sources Thermales de La Calera
Détente et bien-être dans un cadre naturel
À seulement 3 kilomètres de la ville de Chivay, les sources thermales de La Calera offrent un sanctuaire parfait pour ceux en quête de détente et de bien-être. Immergées dans un cadre naturel à couper le souffle, ces sources bénéficient de l’eau chaude provenant du volcan Cotallumi. Initialement à 80°C, l’eau est refroidie à une température agréable de 38°C pour garantir le confort des baigneurs.
Le complexe de La Calera se distingue par ses cinq piscines, comprenant trois bassins intérieurs et deux en plein air, chacun offrant des températures différentes pour satisfaire tous les goûts. Riches en minéraux comme le calcium, le zinc et le fer, ces eaux thermales sont reconnues pour leurs vertus apaisantes sur les douleurs osseuses, musculaires et dermatologiques.
Cette riche composition minérale assure une expérience de bain relaxante et réparatrice, idéale pour se ressourcer. Le site est également encadré par un paysage époustouflant, offrant des vues panoramiques sur la montagne et le fleuve Colca. Un musée archéologique, révélant les trésors historiques de la vallée de Colca, enrichit la visite d’une touche culturelle significative.
L’aventure continue avec la possibilité de traverser le fleuve Colca via un pont suspendu, ajoutant une dimension d’aventure à l’expérience. L’accès au complexe est facilité, que ce soit à pied depuis Chivay ou par taxi ou bus local. Sur place, les visiteurs disposent de toutes les commodités nécessaires, dont des douches et des casiers. Les tarifs d’entrée sont attractifs, variant de 5 à 15 soles péruviens selon les piscines choisies.
La Culture locale à travers le Marché de Chivay
Artisanat et gastronomie
Le marché de Chivay se présente comme une vitrine éclatante de la richesse culturelle et artisanale de la région. Ce lieu vibrant est célèbre pour sa sélection variée de produits artisanaux, témoignant du savoir-faire ancestral des habitants de la vallée de Colca.
Les visiteurs y trouveront des textiles traditionnels, éclatants de couleurs et ornés de motifs géométriques et symboliques, véritables expressions de la culture andine. Ces pièces, tissées à la main selon des techniques héritées de génération en génération, comprennent des chullos, ponchos, écharpes et couvertures en laine d’alpaca, appréciée pour sa douceur et sa chaleur.
Le marché propose également une belle gamme de poteries, céramiques et objets en bois, reflétant la créativité et le savoir-faire des artisans locaux. Les céramiques se distinguent particulièrement par leurs motifs folkloriques et géométriques, qui illustrent la vision du monde des communautés andines. On y trouve aussi des bijoux traditionnels, des sacs et des accessoires, confectionnés avec une grande attention au détail, preuve de la passion des artisans pour leur travail.
La gastronomie locale occupe une place de choix au marché de Chivay, permettant aux visiteurs de déguster une variété de produits régionaux, tels que des fromages artisanaux, du miel, des fruits et des plantes médicinales. Le marché est également réputé pour ses spécialités culinaires d’Arequipa, comme le Rocoto Relleno, l’Ocopa, et le Chupe de camarones, qui incarnent le métissage culturel et culinaire de la région.
En visitant le marché de Chivay, les touristes soutiennent directement les artisans locaux, contribuant ainsi à la préservation de traditions et savoir-faire uniques. C’est aussi une occasion privilégiée d’interagir avec les habitants, d’en apprendre davantage sur leurs coutumes et leur mode de vie, et de rapporter des souvenirs authentiques et significatifs de leur passage dans la vallée de Colca.
Observation des condors: Une expérience inoubliable
Les meilleurs moments pour l’observation
L’observation des condors andins dans le Canyon de Colca est une expérience unique et mémorable. Pour maximiser les chances de voir ces oiseaux majestueux, il est essentiel de connaître les meilleurs moments de la journée.
Les condors sont généralement observés tôt le matin, entre 8h et 10h, et en fin d’après-midi, entre 15h30 et 16h30. Ces périodes correspondent aux moments où les condors quittent leurs nids pour chercher de la nourriture ou profiter des courants thermiques pour planer au-dessus du canyon.
Le mirador Cruz del Condor est le point d’observation le plus populaire et le plus recommandé pour voir les condors. Situé à une altitude de 3270 mètres, ce mirador offre une vue panoramique exceptionnelle sur le canyon et permet aux visiteurs de voir les condors voler à proximité. Il est important de noter que, même si ces moments sont les plus propices, la présence des condors n’est jamais garantie, car elle dépend de facteurs tels que les conditions météorologiques et la disponibilité de nourriture.
Importance culturelle du condor dans les Andes
Dans les cultures andines, le condor andin est un symbole de grande importance, associé à la puissance, la santé et la spiritualité. Il est considéré comme un animal sacré et joue un rôle central dans la mythologie et le folklore des régions andines. Dans de nombreuses cultures, le condor est lié au dieu du soleil et est vu comme le règne de l’univers supérieur.
Les Andéens croient que les os et les organes du condor possèdent des propriétés médicinales, ce qui a parfois conduit à la chasse et à la mort de ces oiseaux pour obtenir ces parties de leur corps.
Le condor andin est également un symbole national dans plusieurs pays des Andes, notamment en Argentine, Bolivie, Chili, Colombie, Équateur et Pérou. Il figure sur les drapeaux, les armoiries et les timbres de ces pays, soulignant son importance culturelle et symbolique. Dans certaines traditions, le condor est associé à des légendes et des mythes qui reflètent son statut de roi des cieux, et il est souvent représenté dans l’art andin depuis des millénaires.
Malgré son importance culturelle, le condor andin est menacé par les activités humaines, et des efforts sont faits pour sensibiliser les populations locales et protéger ces oiseaux. Les projets de conservation et d’éducation visent à expliquer l’importance écologique et culturelle du condor, et à prévenir les pratiques nuisibles qui mettent en danger ces magnifiques créatures.
Les Églises coloniales de Chivay
L’église Nuestra Señora de la Asunción
L’église Nuestra Señora de la Asunción, située au cœur de la place principale de Chivay, est reconnue comme l’une des églises les plus emblématiques de la ville. Datant du XVIIIe siècle, elle constitue un élément précieux du patrimoine culturel et historique de la région. Son architecture se distingue par une simplicité élégante, caractérisée par une nef unique surmontée d’une voûte en berceau.
L’entrée de l’église plonge les visiteurs dans une atmosphère mystérieuse, mise en valeur par des sculptures et des retables néoclassiques qui ornent son intérieur.
L’église Nuestra Señora de la Asunción accueille le public le dimanche lors de la messe, transformant le village en un lieu de grande célébration. Hors de ces moments, les portes de l’église sont habituellement closes, ce qui renforce son charme et son mystère.
Visiter cette église offre une opportunité unique de découvrir l’architecture coloniale et d’explorer la vie spirituelle de la communauté de Chivay.
Architecture et patrimoine
Les églises coloniales de Chivay, y compris Nuestra Señora de la Asunción, illustrent le métissage architectural typique de la région. Ces édifices marient les styles européens apportés par les colons aux matériaux traditionnels locaux, comme la pierre volcanique et l’adobe.
Les styles baroque métis, romantique et néoclassique sont particulièrement présents, chacun avec ses caractéristiques distinctives.
L’architecture de ces églises intègre souvent des éléments comme des tours carrées, des clochers embellis de reliefs et des peintures murales. Par exemple, l’église San Pedro de Alcantara à Cabanaconde se fait remarquer par son plafond voûté en berceau et son clocher décoré de motifs célestes. Ces détails architecturaux et artistiques sont essentiels au patrimoine culturel de la vallée de Colca, offrant aux visiteurs une expérience à la fois riche et éducative.
Les églises de Chivay et de la vallée de Colca servent non seulement de lieux de culte mais aussi de monuments historiques qui reflètent l’histoire et la spiritualité de la région. Elles renferment souvent des collections de toiles de l’école de Cusco, des retables et des sculptures, témoignant de l’art et de la dévotion des communautés locales.
Visiter ces églises permet de se connecter avec le passé et d’appréhender la profondeur de la foi ainsi que la culture andine.
Conseils Pratiques pour votre Visite
Meilleure période pour visiter
Choisir le moment idéal pour explorer le Canyon de Colca et la ville de Chivay dépend de vos goûts et des activités que vous envisagez. La saison sèche, s’étendant d’avril à mi-décembre, est souvent recommandée grâce à son climat sec et ensoleillé.
Les températures oscillent entre 18°C et 4°C durant cette période, favorisant les activités extérieures telles que la randonnée, l’observation des oiseaux, et la découverte des condors dans des conditions optimales.
Toutefois, si les foules ne sont pas à votre goût et qu’un climat changeant ne vous dérange pas, la basse saison (de décembre à avril) peut aussi être séduisante. À ce moment, la vallée revêt un manteau vert grâce aux pluies occasionnelles, et vous pourriez profiter de prix plus avantageux pour le logement et les excursions.
Comment se rendre à Chivay
Arriver à Chivay est assez simple, avec plusieurs moyens de transport à votre disposition. Située à environ 160 kilomètres au nord-ouest d’Arequipa, la route en voiture dure à peu près 4 heures.
Opter pour un véhicule privé ou un service de transport public depuis Arequipa sont deux options. Les transferts privés, comme ceux offerts par Andean Ways, permettent de personnaliser votre trajet avec des arrêts pour des photos ou des pauses, rendant l’expérience plus agréable.
Des services de bus réguliers connectent également Arequipa à Chivay, avec des compagnies telles que 4M Express proposant des trajets incluant la visite de sites d’intérêt comme le mirador Cruz del Condor et les villages de Maca, Yanque, et Achoma.
Conseils de voyage et adaptation à l’altitude
L’adaptation à l’altitude est essentielle lors de la visite de Chivay et du Canyon de Colca, en raison de l’altitude élevée de la région. Il est sage de monter progressivement pour éviter le mal d’altitude.
Par exemple, si vous commencez à 3 500 mètres, il est conseillé de ne pas augmenter l’altitude de plus de 700 mètres d’une nuit à l’autre. Cela signifie préférer un hébergement à environ 4 000 mètres si vous passez par un col à 4 500 mètres, afin de favoriser une bonne acclimatation.
Il est aussi important de boire abondamment, environ 3 à 4 litres d’eau par jour, pour contrer la déshydratation, surtout lors d’activités physiques sous le soleil.
De plus, s’équiper de vêtements adaptés aux variations de température, incluant des tenues chaudes pour les soirées fraîches et de la crème solaire pour la protection contre le soleil, est indispensable pour un voyage confortable et sécurisé.
Enfin, prévoir des équipements spécifiques aux activités envisagées, comme des jumelles pour l’observation des condors, des bâtons de randonnée, et des chaussures de marche robustes, peut considérablement enrichir votre expérience dans la région de Chivay et du Canyon de Colca.
Conclusion
Chivay et le Canyon de Colca incarnent une expérience de voyage inoubliable, mêlant merveilles naturelles, trésors culturels et aventures palpitantes. Que vous soyez un fervent admirateur des splendeurs de la nature, un enthousiaste de l’histoire, ou en quête d’une escapade authentique, cette région péruvienne promet de satisfaire tous les goûts. Il est essentiel de faire un arrêt au mirador Cruz del Condor pour admirer les impressionnants condors des Andes, de se relaxer dans les sources thermales de La Calera, et de s’immerger dans la culture locale en explorant le marché de Chivay et ses églises coloniales.
Pour une visite optimale, il est conseillé de s’acclimater à l’altitude, de sélectionner la période la plus propice, et de s’engager dans des activités telles que la randonnée, l’observation des oiseaux, ou tout simplement la contemplation des paysages époustouflants du canyon. Chivay et le Canyon de Colca sont prêts à vous offrir des moments mémorables. Ne laissez pas passer cette chance de découvrir l’une des destinations les plus symboliques du Pérou et de vivre une expérience exceptionnelle.