Arequipa, la « Ville Blanche » du Pérou, se distingue par son histoire riche, son architecture coloniale et ses paysages volcaniques époustouflants. Fondée le 15 août 1540 par Garcí Manuel de Carbajal comme « Villa Hermosa de Nuestra Señora de la Asunción », elle a été élevée au rang de « Ville d’Arequipa » par Charles V d’Espagne le 22 septembre 1541, marquant son importance économique et sa fidélité à la Couronne espagnole.
Située à 2335 mètres d’altitude, encadrée par les volcans Misti, Chachani et Pichu Pichu, Arequipa offre des panoramas uniques. Son centre historique, classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, brille par ses constructions en sillar, une pierre blanche volcanique, qui lui confèrent son allure emblématique.
Plus qu’une ville historique, Arequipa est un centre culturel ayant accueilli des figures marquantes de l’histoire péruvienne. Elle représente une destination idéale pour explorer la richesse culturelle et historique du Pérou, tout en s’émerveillant devant la beauté naturelle de ses environs.
Pourquoi visiter Arequipa ?
La ville blanche et son architecture unique
Arequipa, affectueusement appelée la « Ville Blanche », se distingue par une architecture exceptionnelle grâce à l’abondance de la pierre volcanique blanche, le « sillar ». Cette pierre confère à la ville une allure distincte et une élégance qui rappelle les villes européennes.
Son centre historique, inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, est un véritable joyau architectural, regorgeant de bâtiments décorés de gravures complexes et de somptueuses arches. La Cathédrale d’Arequipa et le Monastère de Santa Catalina illustrent parfaitement cette richesse architecturale, offrant un voyage dans le passé colonial de la ville.
La Plaza de Armas, cœur battant de la ville, est encerclée de bâtiments coloniaux qui témoignent d’une magnificence architecturale, mélangeant habilement influences espagnoles et traditions indigènes. Le monastère de Santa Catalina, avec ses couleurs éclatantes et ses ruelles labyrinthiques, est une ville dans la ville, proposant une expérience visuelle unique et captivante.
La gastronomie arequipénienne : un voyage culinaire
Arequipa est un véritable paradis pour les gourmets, offrant une cuisine qui marie habilement tradition et innovation. La gastronomie locale, riche en saveurs et influences, reflète la diversité et la richesse culturelle de la région. Des spécialités telles que le Rocoto Relleno, le Chupe de Camarones, l’Adobo Arequipeño, l’Ocopa Arequipeña et le Pastel de Papa, chaque plat raconte une histoire et promet une expérience gustative inoubliable.
Les ingrédients locaux, comme les pommes de terre andines, le huacatay et les fruits de mer frais, jouent un rôle clé dans l’élaboration d’une palette de saveurs riches et diversifiées.
L’accueil chaleureux de ses habitants
L’aspect le plus séduisant d’Arequipa réside dans l’accueil chaleureux de ses habitants. La ville est réputée pour son hospitalité et son ambiance amicale.
Les Arequipéniens, fiers de leur héritage et de leur culture, sont toujours désireux de partager leurs traditions et leur style de vie avec les visiteurs. Que ce soit en découvrant les patios verdoyants des édifices publics, en participant à des événements locaux ou simplement en conversant avec les habitants, vous serez enveloppé d’une chaleur et d’une générosité qui rendront votre visite mémorable.
Comment se rendre à Arequipa ?
En avion : accès et compagnies recommandées
Le voyage en avion représente la manière la plus efficace et confortable d’atteindre Arequipa, surtout si vous partez de Lima ou de Cusco. Le trajet depuis Lima ne prend que 1 heure et 20 minutes, et depuis Cusco, seulement 1 heure. Des compagnies aériennes telles que Latam, Peruvian, Viva Air, et Star Perú assurent des liaisons régulières entre ces villes.
L’aéroport Alfredo Rodríguez Ballón d’Arequipa se trouve à environ 8 kilomètres au nord-ouest du centre-ville. Des taxis sont disponibles pour vous conduire à votre destination finale en 30 minutes.
Par la route : conseils et itinéraires
Si le voyage par la route vous attire davantage, sachez qu’Arequipa bénéficie d’excellentes connexions routières avec les principales destinations touristiques du Pérou. Depuis Lima, le trajet en bus est d’environ 15 heures, tandis que depuis Cusco, il varie entre 9 et 11 heures. Nous recommandons de choisir des compagnies de bus reconnues telles que Cruz del Sur, Civa, ou Oltursa pour leur qualité de service et leurs sièges confortables, y compris les options VIP équivalentes à celles d’un avion.
Les deux principales gares routières d’Arequipa, Terminal Terrestre et Terminal Terrapuerto, se trouvent à proximité l’une de l’autre, à environ 4 kilomètres de la Plaza de Armas.
En bus : options et astuces pour les voyageurs
Opter pour le bus est une alternative populaire et économique pour rejoindre Arequipa. Il est sage de réserver à l’avance, particulièrement pour les déplacements nocturnes, et de privilégier les bus à deux étages pour plus d’espace et de privacité.
Les bus de nuit, surtout ceux proposant des sièges fully reclining, représentent une excellente option pour économiser du temps et de l’énergie. Il est conseillé de comparer les tarifs et les services des différentes compagnies avant de faire votre choix. Pour les longs trajets, privilégiez les services directs proposés par des compagnies réputées pour leur sécurité et leur confort.
Où loger à Arequipa ?
Quartiers recommandés et pourquoi
Arequipa, avec ses quartiers plein de charme et pratiques, propose une variété d’options pour se loger, chacun offrant ses propres atouts. Le centre historique, surtout autour de la Plaza de Armas, convient parfaitement à ceux désirant être au cœur de l’action, bénéficiant d’un accès facile à une multitude de restaurants, bars, et attractions touristiques.
Des hôtels comme le Katari Hotel sur la Plaza de Armas, offrent une vue imprenable sur la place et les volcans alentours. Le quartier de Yanahuara, reconnu pour ses rues pavées et son belvédère offrant une vue magnifique sur la ville et les volcans, est très prisé pour son ambiance paisible et ses charmants petits bars et restaurants. Vallecito, un quartier résidentiel sûr et bien desservi, abrite des hôtels tels que Casa Arequipa et Hotel La Casa de Tin Tin, alliant charme colonial et confort moderne, idéal pour ceux recherchant une atmosphère plus tranquille tout en restant à proximité des sites d’intérêt.
Selva Alegre, avec son vaste parc et ses jardins, représente une option séduisante pour ceux préférant un cadre plus verdoyant. Des hôtels comme le Wyndham Costa del Sol Arequipa et l’Hotel Boutique Villa Elisa proposent des installations de premier choix dans une atmosphère sereine.
Options d’hébergement : de l’auberge de jeunesse à l’hôtel de luxe
Pour tous les budgets, Arequipa offre une large gamme d’hébergements. Les voyageurs économes trouveront leur bonheur dans des auberges de jeunesse telles que Arequipay Hostel et Arequipay Backpackers Downtown, offrant des dortoirs modernes, des événements pour socialiser et une situation centrale. Pour un confort accru, des hôtels boutique comme Las Torres de Ugarte, près du monastère de Santa Catalina, et Hotel La Casa de Irma, dans une bâtisse en sillar blanc, offrent une expérience unique et raffinée, mariant charme colonial, installations modernes, et service attentionné.
Les hôtels de luxe, à l’instar du Katari Hotel, mettent à disposition des chambres somptueuses, des terrasses avec vue panoramique et un service irréprochable, parfait pour ceux désirant un séjour des plus confortables et mémorables.
Logements alternatifs : appartements et maisons d’hôtes
Outre les hôtels et auberges, Arequipa propose aussi des logements alternatifs offrant davantage d’espace et de flexibilité. Les appartements meublés, louables à court ou long terme, sont parfaits pour les familles ou groupes d’amis. Des options comme La Quinta à Selva Alegre, avec ses vues spectaculaires sur la ville et le volcan Misti, garantissent un séjour autonome et agréable. Les maisons d’hôtes, telles que Estancia El Solar et La Casa de Melgar, situées dans des demeures coloniales élégamment rénovées, offrent une expérience plus intime et une plongée dans la culture locale.
Ces établissements, souvent tenus par des familles, proposent des petits-déjeuners savoureux et un accueil des plus chaleureux, idéal pour ceux en quête d’une atmosphère conviviale et authentique.
Que voir et faire à Arequipa ?
Le centre historique et la Plaza de Armas
Le centre historique d’Arequipa, avec sa célèbre Plaza de Armas, est incontournable pour les visiteurs. Cette place est le cœur battant de la ville, encerclée par d’impressionnants bâtiments coloniaux, notamment la Basilique Cathédrale, remarquable par ses designs complexes et son riche passé.
La Plaza de Armas bourdonne d’activités : artisans locaux présentant leurs œuvres, musiciens interprétant des airs traditionnels péruviens, et une variété de cafés et restaurants où déguster la savoureuse cuisine d’Arequipa. Pour un moment de quiétude, visitez la place tôt le matin et savourez la tranquillité du lever du soleil.
Ne ratez pas les spécialités locales offertes par les vendeurs de rue aux alentours de la plaza. Une visite guidée à pied enrichira votre compréhension de l’histoire des bâtiments alentour.
Le couvent de Santa Catalina : une ville dans la ville
Le monastère de Santa Catalina, s’étendant sur plus de 20 000 m², est une expérience unique, offrant un aperçu d’une ville dans la ville. Fondé en 1579, ce couvent est un chef-d’œuvre d’architecture coloniale, avec ses ruelles étroites, ses patios et ses bâtiments vivement colorés.
Explorez ce complexe pendant des heures, admirez ses détails architecturaux et ses jardins paisibles, offrant un havre de paix loin de l’agitation urbaine, tout en plongeant dans une part significative de l’histoire et de la culture d’Arequipa.
Les musées : découvrir l’histoire et la culture d’Arequipa
Arequipa est le foyer de musées captivants qui ouvrent une fenêtre sur son histoire et sa culture. Le Musée des Sanctuaires Andins, célèbre pour la “Dame d’Ampato”, une momie inca exceptionnellement préservée, est particulièrement populaire. Le musée municipal et d’autres musées de la ville exposent des artefacts des époques pré-inca et coloniale, essentiels pour saisir la richesse culturelle d’Arequipa.
Les marchés locaux : San Camilo et autres
Le marché San Camilo est essentiel pour ceux désirant expérimenter le quotidien d’Arequipa. Situé en plein cœur du centre historique, ce marché vibrant attire habitants et visiteurs avec ses étals de produits frais, ses restaurants et cafétérias proposant des plats traditionnels.
Une visite guidée du marché révèle les coutumes et traditions culinaires d’Arequipa, vous invitant à flâner parmi les étals de fruits exotiques, légumes frais et produits artisanaux.
Les excursions d’une journée : le Canyon de Colca et les volcans
Pour ceux en quête d’aventure au-delà des confins urbains, le Canyon de Colca se présente comme une destination incontournable pour une excursion d’une journée. Figurant parmi les canyons les plus profonds de la planète, le Canyon de Colca dévoile des panoramas époustouflants sur les montagnes andines, la rivière Colca, et les villages traditionnels nichés dans la vallée de Colca. Le point de vue de Cruz del Condor est un passage obligé, offrant la possibilité d’admirer les majestueux condors andins dans leur élément naturel.
Les excursions peuvent aussi proposer des visites de bains thermaux à Chivay et des tours de villages locaux, offrant une immersion unique dans les coutumes et traditions des communautés locales.
Gastronomie à Arequipa
Plats typiques à ne pas manquer
Arequipa est reconnue comme un paradis gastronomique, proposant une diversité de plats typiques qui mettent en valeur la richesse culinaire de la région. Parmi eux, le Rocoto Relleno se distingue, un piment rocoto généreusement farci d’un mélange savoureux de viande hachée, d’oignons, d’ail, d’épices, le tout gratiné de fromage et cuit au four.
Cette alliance de saveurs piquantes et gourmandes offre un équilibre parfait en bouche. Un autre mets incontournable est le Chupe de Camarones, une soupe onctueuse et généreuse à base de crevettes fraîches, pommes de terre, maïs, fromage, souvent couronnée d’un œuf poché, reflétant l’excellente utilisation des produits marins caractéristique de la côte.
Le Adobo Arequipeño, un ragoût épicé et légèrement aigre, consommé traditionnellement le dimanche matin, est préparé avec du porc mariné dans un mélange de chicha de jora, de vinaigre et d’épices variées, offrant une expérience gustative réconfortante pour l’âme et le palais.
L’Ocopa Arequipeña est une préparation délicate et raffinée, présentant des pommes de terre bouillies nappées d’une sauce onctueuse à base de huacatay, d’arachides et de fromage frais, une harmonieuse fusion des saveurs de la terre avec une sauce exquise.
Enfin, le Pastel de Papa, un gratin de pommes de terre, illustre l’influence coloniale sur la gastronomie d’Arequipa, avec ses fines couches de pommes de terre mêlées à du fromage, des œufs et du lait pour une texture onctueuse et un goût profondément réconfortant.
Restaurants recommandés
Pour explorer la gastronomie d’Arequipa sous son meilleur jour, choisir des restaurants de renom est essentiel. La Benita de los Claustros se distingue comme l’une des meilleures adresses pour savourer les classiques de la cuisine arequipénienne, dans un cadre à la fois élégant et authentique depuis son ouverture en 2015.
Chicha, sous l’impulsion du célèbre chef Gaston Acurio, offre une expérience culinaire sophistiquée en mêlant cuisine péruvienne traditionnelle et ingrédients locaux de première fraîcheur, avec des plats phares tels que le rocoto relleno et l’adobo de cerdo.
MUMIS, réputé pour ses pâtes faites maison et ses créations uniques comme le ravioli au ragoût arequipénien, propose une ambiance italo-péruvienne unique et met en avant la qualité des ingrédients locaux, en faisant une étape incontournable pour les passionnés de gastronomie.
Cours de cuisine : une expérience immersive
Participer à un cours de cuisine locale offre une expérience immersive dans l’univers de la gastronomie arequipénienne. Vous aurez l’opportunité de découvrir les secrets de préparation des plats typiques, de manier des ingrédients locaux comme le rocoto, le huacatay et les pommes de terre andines, et de concocter des sauces et marinades traditionnelles.
Ces ateliers se déroulent souvent dans des cadres authentiques, tels que des picanterías traditionnelles, vous plongeant dans l’atmosphère chaleureuse des cuisines locales au feu de bois. C’est une manière exceptionnelle de se connecter à la culture culinaire d’Arequipa et de rapporter chez soi des recettes et souvenirs précieux.
Conseils pratiques pour votre voyage à Arequipa
Meilleure période pour visiter
La visite d’Arequipa est agréable toute l’année, mais la saison sèche, de mai à septembre, est idéale pour les aventures en extérieur, telles que la découverte du Canyon de Colca ou l’exploration des volcans. Cette période bénéficie d’un temps sec et ensoleillé, parfait pour la randonnée et le tourisme. La saison des pluies, d’octobre à avril, bien qu’humide, révèle un paysage verdoyant, avec des prix d’hébergement et de tours plus accessibles.
Transport local : se déplacer facilement à Arequipa
À Arequipa, plusieurs moyens de transport facilitent les déplacements. Les taxis, fréquents et pratiques, sont plus sûrs via des compagnies reconnues ou des applications telles que Cabify ou Uber, garantissant sécurité et tarifs transparents. Les bus locaux ou “colectivos” représentent une alternative économique, bien qu’il faille faire attention à ses affaires. Pour les trajets plus longs, comme de la gare routière au centre historique, optez pour un taxi, qui coûte environ 25 soles (7 euros ou 8 dollars) pour un trajet de 30 minutes.
Sécurité : ce que vous devez savoir
Arequipa, comme d’autres villes péruviennes, nécessite une vigilance particulière, surtout la nuit, en évitant les zones isolées. Les vols à la tire sont fréquents dans les endroits bondés ; il est donc important de surveiller ses effets personnels et d’éviter de montrer des objets de valeur. Il est sage de garder des photocopies ou des scans numériques de vos documents importants. Privilégiez les taxis de compagnies reconnues ou des applications dédiées. Pour les activités d’aventure, choisissez des prestataires agréés par le ministère du Tourisme, informez un proche de vos plans et assurez-vous d’avoir une assurance voyage adéquate, couvrant les éventuelles évacuations par hélicoptère.
Conclusion
Arequipa, surnommée la « Ville Blanche » du Pérou, représente une destination à la fois unique et enrichissante pour les voyageurs. Son centre historique, inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, ses édifices en pierre volcanique blanche, et le monastère de Santa Catalina, font d’Arequipa un joyau architectural et culturel incontournable.
Cette ville est une invitation à explorer sa gastronomie variée, ses marchés vivants et colorés, ainsi que les excursions passionnantes dans les environs, incluant le majestueux Canyon de Colca et les imposants volcans Misti et Chachani. Ne passez pas à côté de la Plaza de Armas, savourez des plats traditionnels tels que le Rocoto Relleno, et laissez-vous charmer par l’accueil chaleureux des habitants d’Arequipa. Alliant tradition et modernité, Arequipa propose des expériences pour tous les goûts et budgets.
Alors, faites vos valises et partez découvrir pourquoi Arequipa est une étape essentielle pour tout voyageur à la recherche d’aventure et de découvertes culturelles.
